Как понять, что питомец стареет?

Старение - это естественный процесс, который у животных наступает быстрее, чем у людей. Собаки вступают в пожилой возраст примерно в 7-10 лет, а крупные породы собак стареют ещё раньше - уже к 6-7 годам, а кошки после 10-11 лет. 
Но возраст - это не приговор. Это новый этап, который требует от владельца чуть больше внимания, заботы и понимания. Многие изменения можно заметить заранее и скорректировать образ жизни так, чтобы питомец чувствовал себя комфортно.
В этой статье - как распознать первые признаки старения, на что обратить внимание, как обустроить быт и когда пора к ветеринару.

Первые признаки старения: что меняется

Возрастные изменения редко случаются внезапно. Они накапливаются постепенно, и наша задача - заметить их на ранних стадиях.

Поведение

• снижение активности - собака меньше бегает, дольше отдыхает на прогулках, не спешит играть. Кошка перестаёт прыгать на высокие поверхности
• изменение режима сна - питомец спит больше, сон становится глубже. Некоторые собаки начинают беспокоиться ночью - бродить по дому, скулить
• раздражительность или тревожность - пожилое животное может стать более капризным, не любить резких движений, шума, незнакомых людей. Это связано с дискомфортом и ухудшением зрения/слуха
• снижение интереса к окружающему - питомец меньше реагирует на новые запахи, игрушки, гостей. Мир становится уже не таким интересным

Внешность

• седые волосы - у собак чаще всего седеет морда, у кошек могут появляться отдельные белые волоски по всему телу
• тусклая, сухая шерсть - шерсть теряет блеск, может выпадать больше обычного. Это связано с замедлением обмена веществ
• изменение веса - многие пожилые животные набирают вес из-за снижения подвижности. Но бывает и обратная ситуация - потеря массы из-за проблем с зубами или желудочно-кишечным трактом

Движение

• хромота или скованность - собака дольше встаёт, особенно после сна. Ходит медленнее, избегает лестниц, прыжков на диван
• изменение походки - появляется неуверенность, шаткость, особенно на скользких покрытиях
• трудности с присаживанием - кошке становится тяжело запрыгивать на подоконник, собаке садиться по команде

Ухудшение зрения и слуха  - глаза становятся мутными (возрастная катаракта), питомец натыкается на предметы, не замечает игрушки, которые лежат рядом. Не реагирует на своё имя, не оборачивается на звонок, громче лает (из-за того, что не слышит себя).

Изменение аппетита и жажды  - может есть меньше, быть привередливее к корму. Или наоборот - есть много, но худеть. Пьёт больше обычного, часто первый симптом проблем с почками или диабета.

Недержание - возрастные изменения в мочевом пузыре, особенно у кастрированных сук.

Как помочь питомцу в пожилом возрасте?

Регулярные визиты к ветеринару

Здоровое, но пожилое животное должно осматриваться врачом минимум раз в полгода. Пожилой возраст требует не только осмотра, но и анализов крови, мочи, мониторинга работы внутренних органов.
Что врачи рекомендуют делать регулярно:

• клинический и биохимический анализ крови - для контроля работы печени, почек, поджелудочной железы
• анализ мочи - для раннего выявления проблем с мочевыводящей системой
• УЗИ брюшной полости - для выявления новообразований
• рентген суставов - при подозрении на артрит
• проверка зубов и дёсен - пожилые животные часто страдают от пародонтита

Пересмотр рациона

С возрастом метаболизм замедляется, меняются потребности в питательных веществах. Пожилым питомцам обычно нужны:

• cниженная калорийность, чтобы избежать ожирения при сниженной активности.
• повышенное содержание белка для поддержания мышечной массы (вопреки старым мифам, белок пожилым животным нужен качественный, а не ограничение).
• Омега-3 жирные кислоты для суставов и когнитивных функций.
• глюкозамин и хондроитин для поддержки суставов.
• антиоксиданты для защиты клеток от старения.

Важно: не переводите питомца на «пожилой» корм без консультации с врачом. Неправильный состав может навредить. Например, избыток фосфора опасен для почек.

Обустройство дома

Пожилому питомцу нужны небольшие, но важные изменения в пространстве.

Для собак:

• ортопедическая лежанка. Не на полу, а с толстым матрасом, который снижает давление на суставы
• пандусы или ступеньки. Чтобы забираться на диван или в машину без прыжков
• коврики на скользких полах. Ламинат и паркет - серьёзная опасность для пожилых собак с артритом
• повышенные миски, чтобы не наклоняться низко - это снижает нагрузку на шею и спину

Для кошек:

• лоток с низкими бортиками. Чтобы кошке было легко залезать
• тёплое, мягкое место. Лежанка с подогревом или просто в тёплом углу
• доступ к воде. Поставьте дополнительные миски с водой в разных комнатах - чтобы не ходить далеко

Прогулки и физическая активность

Пожилой питомец не должен совсем переставать двигаться. Движение - это жизнь.

Собаки:

• Уменьшите продолжительность, но не убирайте прогулки полностью
• Выбирайте ровные маршруты, избегайте крутых подъёмов и спусков
• Гуляйте в спокойном темпе, давайте собаке останавливаться и отдыхать
• Не используйте рулетку - пожилая собака может резко дернуться и травмироваться

Кошки:

• с возрастом меньше двигаются, но можно стимулировать их короткими, лёгкими играми (не прыжками!)
• игрушки, которые не требуют резких движений, но привлекают внимание

Подгузники для пожилых питомцев

В пожилом возрасте у многих животных возникает недержание мочи. Это может быть связано с ослаблением мышц мочевыделительной системы, возрастными изменениями, а также с заболеваниями - циститом, мочекаменной болезнью или неврологическими проблемами .
Если проблема появилась, первым делом нужно показать питомца ветеринару, чтобы исключить заболевания, требующие лечения. Но если причина - возраст, и анализы в норме, подгузники становятся настоящим спасением и для питомца, и для владельца

Забота о зубах и гигиена

С возрастом у животных часто развиваются болезни зубов. Регулярная чистка зубов (если питомец к ней приучен) и осмотр у ветеринара помогут сохранить зубы и избежать бактериальных инфекций, которые влияют на сердце и почки.

Внимание к психическому здоровью

Симптомы: дезориентация в пространстве, нарушение цикла сна, забывание команд, потеря интереса к игрушкам, тревожность.

Что можно сделать:

• сохраняйте привычный распорядок дня - это даёт питомцу чувство стабильности.
• занимайтесь лёгкими тренировками, чтобы мозг оставался активным.
• используйте специальные пищевые добавки (по назначению врача), которые поддерживают мозговую деятельность.
• будьте терпеливы: питомец не вредничает, он действительно теряется в пространстве и времени.

Как принять старение

Старение питомца - сложный этап для владельца. Это связано с тревогой, страхом потери и грустью. Нормально испытывать эти чувства.

Что важно помнить:

• вы даёте своему питомцу лучшую жизнь, какую только можно
• старость - это не наказание, а ещё один этап вашей совместной жизни
• ваше спокойствие и забота - лучшее, что вы можете дать пожилому питомцу

Старение питомца неизбежно, но оно не должно быть страшным. Если быть внимательным к изменениям, вовремя показывать ветеринару, обустроить дом и давать чуть больше любви -пожилой возраст может быть комфортным и счастливым. И помните: вы для своего питомца - весь мир. И он заслуживает того, чтобы его старение было окружено заботой!